我心头猛地一跳，面上却愈发恭顺：娘娘吩咐，妾身定当竭力。

    下月十五是太妃娘娘的寿辰。库房里存着一幅上好的紫檀木双面绣屏风架子，空置许久了。你便用那料子，为本妃绣一幅凤穿牡丹的屏芯吧。

    凤穿牡丹，这图样……逾制了。

    王妃是正室，自然可用凤纹。但我一个侧妃，若是亲手绣制了含有凤纹的物件，一旦被有心人做文章，就是僭越之罪。

    轻则受罚，重则……足以成为构陷王妃甚至整个王府的把柄。

    王妃这是在试探我，还是……这本身就是一道催命符

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    娘娘厚爱，妾身惶恐。妾身……技艺粗陋，唯恐绣工不精，污了这上好料子，更……失了规制，有损娘娘清誉，请娘娘三思。

    王妃翻动书页的手指顿住了。

    她轻轻哼了一声，听不出喜怒：你倒是谨慎。也罢……

    我的心提到了嗓子眼。

    ……那便绣一幅百鸟朝凰吧。本妃要的，是心意，更是手艺。莫让本妃失望。

    这差事，依旧是烫手山芋，避开了明面上的刀锋，却落入了更绵密、更易被挑剔的罗网。

    妾身……遵命。

    这第一步，险之又险，终究是踏出去了。

    日子一天天过去，送来的日常用度，不再是之前的敷衍和克扣。

    偶尔，还会有些应季的鲜果送来。

    表面上，我依旧深居简出，每日请安、看书，安分得如同隐形。

    然而，只有清秋阁紧闭的房门知道，我坐在绣架前，指尖捏着细如发丝的绣花针，久久无法落下第一针。

    这哪里是绣花每一次落针，都需慎之又慎，拿捏得恰到好处。

    绝不能有半分可被指摘为逾制的嫌疑，稍有不慎便是万劫不复。

    小姐，门房说……是给您的。

    我放下针线，接过那封信。

    城西鸿运赌坊后巷，速来。

    字迹潦草慌乱，却像是夜凝霜的字。

    鸿运赌坊，后巷

    梁深那个伪君子，不是还在勤学苦读，等着她供养吗

    一丝冰冷的笑意爬上我的嘴角。

    好姐姐，你抢来的好姻缘，这么快就让你尝到滋味了

    备车。去城西，鸿运赌坊。

    我换了一身最不起眼的灰布衣裙，用一块同色的头巾包住大半张脸，只露出一双眼睛。

    我们绕到赌坊后面那条狭窄肮脏的后巷。

    还没走近，就听到巷子深处传来的哭泣声和一个男人粗鲁下流的调笑。

    美人，还不上钱，拿身子抵赌债，天经地义。何况老子每次还倒给你一两银子，比你那穷酸相公强多了吧。

    我拉着小桃，悄无声息地隐在一堆破箩筐后面。

    彪形大汉正把夜凝霜死死地压在墙壁上，急不可耐地撕扯她的腰带。

    夜凝霜头发散乱，涕泪横流，精致的妆容糊成一团，活脱脱一个被逼到绝路的可怜虫。

    你放开我……会被别人看见的……

    彪形大汉狠狠一巴掌扇在夜凝霜脸上，少他妈废话，被人瞧见不正好让你多挣点吗，给老子老实点。

    他臭烘烘的嘴，说着就要往夜凝霜脸上拱。

    住手！

    梁深不知何时已站在巷口。

    他死死盯着巷子里那不堪入目的一幕，牙齿咬得咯咯作响。

    夜凝霜看到梁深，像是抓住了最后一根救命稻草，相公，救我，他……他欺负我……

    大汉被梁深眼中那疯狂的神色慑了一下，下意识地松开了钳制夜凝霜的手。