如同沸水，空气粘稠闷热得如同凝固的油脂。午后，一场酝酿已久的暴雨终于倾泻而下，豆大的雨点噼里啪啦地砸在衔玉记粮行门前宽阔平坦的青石板路上，溅起一蓬蓬雾。雨水顺着粮行高大气派的门楣流淌下来，在门前汇成一道道浑浊的小溪。

    临街二楼，一扇半开的轩窗后，沈知微凭窗而立。她今日换了一身柔和的月白云锦襦裙，发间只绾了一支的银簪，静静看着楼下长街。

    暴雨冲刷着衔玉记粮行门前宽阔的青石板路，水雾蒸腾，模糊了街景。临街二楼轩窗内，沈知微一身月白云锦襦裙，凭窗而立。暴雨如注，喧嚣震耳，却奇异地洗涤着她心底最后一丝尘埃。天牢里谢凛呕血倒地的画面，并未在她心中掀起波澜，那不过是因果循环的一个句点。

    东家，掌柜在门外恭敬禀报，户部遣人送来印信文书，‘衔玉记’承办北境军粮的差事，已是板上钉钉了。

    沈知微转过身，脸上并无太大波澜，只微微颔首：辛苦了，按既定规程办理便是。账目务须清晰，颗粒入库都要有人头画押，不可授人以柄。

    是，东家放心。掌柜躬身退下。如今的东家，早已不是当年那个任人欺凌的孤女。她心思缜密，手段圆融，背后更有东宫这棵参天大树遮蔽风雨，京都商界无人敢小觑衔玉记这位神秘的女主人。

    数日后，朝廷对昭阳长公主一党的清算尘埃落定。菜市口接连几日人头落地，血腥气冲散了盛夏的燥热。谢凛的名字赫然在流放北疆苦寒之地的名单上。他依附长公主，虽非核心谋逆，但助纣为虐、贪墨渎职等罪名足够夺官去职，发配三千里。

    流放启程那日，天色阴沉得厉害，厚重的云层压得人喘不过气。城门外，一队长长的囚徒拖着沉重的脚镣，步履蹒跚。衣衫褴褛，形容枯槁，不少人身上还带着刑讯留下的伤痕。谢凛走在队伍中间，昔日挺拔的身姿已佝偻，脸颊深陷，眼神浑浊麻木，灰白的囚服裹在身上空空荡荡。每一次铁链拖地的哗啦声，都引来城门口围观人群鄙夷的唾骂和指指点点。

    瞧！那不是当初威风凛凛的谢侍郎吗

    呸！攀附逆贼，活该有今日！

    听说他当年休妻攀高枝，那长公主倒台，他那续弦夫人跑得比谁都快，卷了细软就改嫁了……

    那些尖锐的话语如同淬毒的针，狠狠扎进谢凛早已麻木的神经。他下意识地想挺直背脊，却发现骨头缝里都透着虚弱和寒冷。目光掠过人群，忽然定住了。

    在城门内侧一条相对僻静的岔路口，停着一辆不起眼的青帷马车。车帘被一只素白的手微微掀起一角，露出一双平静无波的眼睛。

    是沈知微。

    她今日穿着淡青色的常服，头上只簪一支简洁的玉簪，脸上脂粉未施，神情淡漠得如同在观赏一出与己无关的闹剧。她的目光穿越喧闹的人群，精准地落在谢凛身上，将他此刻的狼狈、卑微、以及那份深入骨髓的绝望，尽收眼底。

    没有恨意，没有快意，甚至连怜悯都没有。

    那是一种彻底的、居高临下的漠然。

    谢凛的脚步猛地顿住，像被无形的钉子钉在原地。心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧、撕裂！他想起了那个暴雨夜，他隔着门槛投向她的眼神，也曾是如此冷漠，带着施舍般的鄙夷。原来……被这样的目光注视，竟是这般滋味！比鞭笞更痛，比寒冬更冷！

    巨大的羞耻感如同海啸般将他淹没，几乎将他最后一点支撑身体的力气抽空。他佝偻得更深，恨不得当场将自己蜷缩进肮脏的泥土里消失。押解的差役粗暴地推搡了他一把，呵斥道：磨蹭什么！快走！沉重的铁链再次哗啦作响，他踉跄着被推搡向前，每一步都像踩在烧红的烙铁上。

    沈知微缓缓放下了车帘。青布的帷幔隔绝了外面的喧嚣与那道令人作呕的